Bij Australische wijn wordt al snel gedacht aan Penfolds. Dat is niet verrassend, gezien de omvang en invloed van het wijnhuis binnen de Australische wijnwereld.
Het verhaal begint in 1844, wanneer Christopher Penfold en zijn vrouw Mary Penfold een wijngaard aanleggen aan de rand van Adelaide. In de jaren die volgen groeit niet alleen het wijnbedrijf, maar ook de stad zelf. Waar de wijngaarden oorspronkelijk buiten de bebouwde kom lagen, raken ze geleidelijk omsloten door stedelijke ontwikkeling.Na het overlijden van Christopher neemt Mary de leiding over. Zij maakt een strategische keuze: delen van de inmiddels kostbare grond worden verkocht voor de bouw van villa’s. Met de opbrengst wordt het wijnbedrijf verder uitgebreid, onder meer in de Barossa Valley en de Eden Valley, regio’s die tot op de dag van vandaag nauw verbonden zijn met de identiteit van Penfolds.
Grange
Binnen en buiten Australië wordt Penfolds Grange vaak gezien als de meest iconische wijn van het land. Een fles vertegenwoordigt doorgaans een aanzienlijke waarde, maar vooral ook een stuk geschiedenis.
Het verhaal begint bij Max Schubert, destijds wijnmaker bij Penfolds. Tijdens een reis naar Bordeaux zag hij wijnen die waren gemaakt om lang te rijpen, iets wat in Australië op dat moment nog nauwelijks werd toegepast. Terug in Australië begon hij in 1951 te experimenteren met shiraz van Magill Estate. Daarmee werd de basis gelegd voor wat later Grange zou worden. Sindsdien is er vrijwel ieder jaar een nieuwe jaargang geproduceerd, waarvan een volledige reeks bewaard wordt en naast elkaar staat in het proeflokaal van Magill Estate.
Grange staat bekend om zijn concentratie en diepte. De wijn combineert intens rijp fruit met stevige, rijpe tannines en een volle structuur. De rijping vindt plaats gedurende 18 tot 20 maanden op Amerikaans eikenhout, waarna de wijn zich verder ontwikkelt op fles en tertiaire aroma’s kan opbouwen.
De stijl is in de loop der jaren opvallend consistent gebleven. Ter gelegenheid van het vijftigjarig bestaan werd Grange opgenomen in het erfgoed van South Australia.
Bezoek aan Magill Estate
Toen ik in Adelaide was, kon een bezoek aan een proeverij bij Penfolds natuurlijk niet gemist worden. Als student pakte ik gewoon de bus om vervolgens bij Grange Ave uit te stappen en de oprit op te lopen. Achter de wijngaarden kon je alle villa's en dure auto's al zien.
Het bezoek begon met een glas champagne, een echte Australische Penfolds-champagne uit Frankrijk. Een klein detail dat direct iets zegt over de internationale oriëntatie van het huis. Daarna volgt een rondleiding door de wijnmakerij en de kelders. In maart 2026 valt het bezoek samen met de oogstperiode, waardoor het proces niet stil ligt maar zichtbaar in beweging is. Net geplukte druiven, activiteit in de kelder, het begin van een nieuwe jaargang.
In het proeflokaal staan zes wijnen klaar: Reserve Bin 21A chardonnay, St Henri 2022 shiraz, RWT Bin 798, Magill Estate 2023 shiraz, Bin 707 cabernet sauvignon 2023 en Grange 2018. Een reeks die laat zien hoe breed de stijl van Penfolds kan zijn. Geen wijn die op de ander lijkt, ondanks dezelfde herkomst.
Tijdens de proeverij ontstaat een gesprek met Mike, een Amerikaan die in Sydney woont en duidelijk zijn weg kent in de Australische wijnwereld. Tussen het proeven door deelt hij adressen in de Barossa Valley, plekken die niet altijd vanzelf worden gevonden. Het gesprek blijft informeel, maar geeft richting. Soms zit waarde niet alleen in het glas, maar ook in de ontmoetingen eromheen.
Reactie plaatsen
Reacties